Usando apenas a força do corpo, os competidores saltam horizontalmente sobre uma barra. O salto em altura demanda muito vigor físico e técnica. Os sucessivos recordes olímpicos mostram o progresso no condicionamento físico dos atletas e o desenvolvimento de novas técnicas deste esporte.
Perfil do atleta
Os atletas de alto nível de ambos os sexos têm altura acima da média. Os homens medem 1,85 metro, enquanto as mulheres possuem, no mínimo, 1,75 metro. Eles têm um corpo magro e esguio, mas com os quadríceps e as panturrilhas bem desenvolvidos. Velocidade, flexibilidade e boa coordenação motora também são importantes. Os saltadores normalmente treinam em trampolins para acostumar seus corpos a controlar a queda.
Equipamentos
A moderna barra do salto é feita de material bastante leve, como plástico ou alumínio reforçado, mas que cai facilmente se for tocada pelo atleta. Tem aproximadamente 4 metros de comprimento, com corte transversal no formato redondo, quadrado ou triangular, sempre apoiada em duas extremidades. A altura pode ser ajustada rapidamente, de acordo com o progresso da competição. Logo abaixo da barra há um colchão macio que absorve o impacto da queda do atleta.
Definindo padrões mais elevados
O salto em altura tem poucas regras. Os atletas podem saltar apenas com uma perna e não devem derrubar a barra. Ela pode ser tocada por qualquer parte do corpo, mas não pode cair.
Nas competições, os atletas escolhem a altura para o salto de abertura, que usualmente é baixa. Com o progresso da prova, a barra é levantada entre 3 cm e 5 centímetros. Uma vez que a medida foi alcançada, os atletas não podem baixar a altura da barra. Após derrubar três vezes o objeto, eles estão fora. O vencedor é o alcança a maior altura. O desempate é feito pelo menor número de quedas.
Dando o golpe
Os tradicionalistas ficaram perplexos quando o atleta americano Dick Fosbury ganhou ouro nas olimpíadas mexicanas de 1968 com sua nova técnica de pular de costas. O treinador Payton Jordan disse “as crianças imitam campeões. Se elas tentarem imitar Fosbury vão acabar com uma geração de saltadores em altura porque todas terão pescoços quebrados”.
Envolvendo técnica
Até o final dos anos 1960, as técnicas mais comuns de salto em altura eram a modalidade tesoura e a western roll. Na primeira opção, o atleta se aproxima da barra em um determinado ângulo e passa primeira a perna de dentro e depois a de fora por cima da barra, imitando o movimento de uma tesoura. Na segunda maneira, o saltador chega perto da barra em uma posição diagonal, mas usa a perna de dentro para dar o impulso do salto, enquanto a outra perna acompanha o movimento do corpo. O salto Fosbury, criado após as olimpíadas mexicanas de 1968 pelo atleta Dick Fosbury, também é universal. O último recorde conquistado sem este tipo de salto foi por Vladimir Jashtshenko, em 1978.
Curiosidades
- O salto em altura é um esporte olímpico desde os jogos de Atenas, em 1896.
- O esporte sofreu uma grande revolução em 1960, com a introdução de colchões macios, permitindo, dessa forma, que os atletas caíssem sem prejudicar suas costas.
- A maioria dos atletas utiliza a técnica Fosbury, criada nos jogos mexicanos de 1968, por um atleta americano.
- A altura máxima saltada por uma mulher foi 1,94 metro. O feito foi realizado pela croata Blanka Vlasic, que ganhou ouro no campeonato mundial de 2007.
- Quatrocentos metros é a altura que um ser humano deve alcançar para atingir a medida que uma pulga é capaz de saltar.