O atletismo consiste em três tipos de atividade: pista (corrida ou caminhada), campo (salto ou arremesso) e atividades combinadas, como o penthatlon. O atletismo está no centro do movimento olímpico e começou nos primeiros jogos, em Olímpia, no ano 776 AC. A popularidade do atletismo foi abalada durante o período romano, mas, posteriormente, dominaram os primeiros jogos modernos.
Indoors e outdoors
As atividades de atletismo podem ser feitas em locais fechados, durante o inverno, ou abertos, na primavera e no verão. A maioria das atividades pode ser feitas em ambos locais, mas há exceções. Espaços limitados em ambientes fechados não permitem atividades como dardo, martelo e arremesso de disco. Uma pista de corrida fechada, por exemplo, pode passar de 100 metros para 60 metros.
Medidas
Distâncias e medidas apuradas são partes cruciais de esportes relacionados ao atletismo. Para os de pista, são necessários sensores ligados a câmeras e cronômetros digitais computadorizados, capazes de captar milésimos de segundos. Para salto a distância, triplo salto e atividades de arremesso, as distâncias são medidas por meio de uma fita de aço certificada.
Contagem de tempo
Placas eletrônicas de contagem de pontos são colocadas em volta da pista, permitindo que atletas, espectadores e juízes confiram o tempo desde a largada.
Imagem da chegada
Uma câmera digital determina a posição dos atletas. Ligada a um sensor de tempo, ela pode captar milésimos de segundos.
Pistola da largada
A largada dos esportes de atletismo é dada com um tiro de uma pistola, que contém um cartucho contendo uma carga explosiva, mas nenhuma bala. O ruído emitido pela pistola é o sinal para a largada. Após o disparo, o tempo é contado automaticamente.
Pistas
Uma pista completa tem, normalmente, 400 metros de circunferência, com seis ou oito linhas e circula áreas específicas para cada esporte. A maior parte das pistas tem superfície de borracha sintética ou poliuretano. As pistas fechadas medem 200 metros de circunferência, possuem quatro ou seis linhas. Elas são um pouco inclinadas para acomodar as curvas, mais espremidas que as pistas abertas. Independentemente de ser aberta ou fechada, os atletas devem percorrer as faixas no sentido anti-horário.
Por dentro da história
Como parte fundamental do movimento olímpico, o atletismo é um esporte glamuroso como pode levar diversos atletas a ganhar milhões de dólares.
Performance Stella
A atleta polonesa Stanislawa Walasiewicz (também conhecida como Stella Walsh), ganhou ouro nos 100 metros durante os jogos de 1932, em Los Angeles. E a performance foi mantida quatro anos depois em Berlim. Durante sua autópsia, após ser atingida por uma bala perdida em um assalto armado em 1980, os médicos descobriram que ela possuía órgão masculino, mas cromossomos dos dois sexos. Apesar disso, seu recorde ainda não foi batido.